Si pubblicizzano regolarmente gli sforzi di Biden per ripristinare i posti di lavoro nel settore manifatturiero come un modo per ricostruire la classe media e ridurre le disuguaglianze. Quali che siano i motivi, non ci sono molte ragioni per credere che avrà questo effetto.

Quando gli Stati Uniti hanno aperto il loro mercato a un commercio più libero di manufatti, attraverso accordi commerciali come il NAFTA e l'ammissione della Cina all'OMC, i lavorator del settore manifatturiero  hanno avuto un sostanziale premio salariale rispetto ai lavoratori nel resto del settore privato. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che la produzione era molto più sindacalizzata rispetto ad altre parti del settore privato. Ma, questo non è più vero. Nel 2022, il 7,8% dei lavoratori manifatturieri era iscritto al sindacato, rispetto al 6,0% del settore privato nel suo complesso. Di conseguenza, il premio salariale per i lavoratori nel settore manifatturiero è in gran parte scomparso.

In altri ttemini ci sono poche ragioni per credere che i lavori nel settore manifatturiero saranno lavori ben retribuiti, a meno che non siano sindacalizzati. Mentre l'amministrazione Biden ha cercato di promuovere e misure che aumentano la probabilità che i posti di lavoro creati dalle sue politiche siano posti di lavoro sindacali, non è chiaro se saranno efficaci. I posti di lavoro creati nel settore manifatturiero che produce semiconduttori o energia pulita potrebbero essere leggermente migliori di altri lavori che i lavoratori avrebbero potuto svolgere. Ma l'altro lato di questo quadro è che i proprietari delle aziende che ricevono i sussidi, oltre ai lavoratori di fascia alta ben posizionati, possono profittare della maggior parte dei vantaggi derivanti dalle politiche di Biden.

Moderna fornisce un ottimo esempio di ciò che può accadere. Il governo ha finanziato l'azienda per sviluppare un vaccino contro il Covid e poi ha permesso all'azienda di mantenere il controllo del vaccino. Il risultato è stato che abbiamo creato cinque miliardari di Moderna nel corso dell'estate del 2021. Elon Musk è un altro grande esempio. Tesla ha all’inizio beneficiato enormemente dei prestiti dell'amministrazione Obama a tassi di interesse inferiori a quelli di mercato. Sta inoltre beneficiando enormemente dei sussidi alle auto elettriche. Abbiamo reso Elon Musk la persona più ricca del pianeta.

Qualunque sia la ragione, il mantenimento del controllo della tecnologia finanziata dal governo non viene mai menzionato nei dibattiti sulla politica industriale e sulla disuguaglianza. Sarebbe possibile per il governo rendere la tecnologia open source (nessun monopolio di brevetti concesso dal governo o accordi di non divulgazione per la tecnologia) come condizione per ottenere i finanziamenti. Ma  questo non è nell'agenda di nessuno a Washington. Può essere positivo che le persone parlino della disuguaglianza in questi giorni, ma non sembra che ci sia molto interesse a fare qualcosa al riguardo.