In apparenza, il secondo turno delle elezioni presidenziali francesi del 2022 assomiglierà molto al secondo turno di cinque anni fa nel 2017. Il centrista Emmanuel Macron si trova ancora una volta di fronte alla candidata di estrema destra Marine Le Pen. Tuttavia, questo oscura un universo di differenze in agguato sotto la superficie.

Macron non è più un nuovo arrivato, non dimostrato: è un incumbent temprato dalla battaglia con un buon record nel guidare la Francia attraverso la storica pandemia di Covid-19 e nel fornire con successo un basso tasso di disoccupazione da 13 anni in un paese in cui ua bassa occupazione ha caratterizzato il mercato del lavoro e ha perseguitato per decenni i politici di sinistra e di destra. Ma due settimane in politica sono tante e la corsa resta da fare. Ci sono alcuni fattori chiave che complicano la strada per la rielezione di Macron. 

Astensione

Se le elezioni non vengono vinte ma piuttosto perse, Macron potrebbe perdere il secondo turno a causa dell'astensione, con il primo turno che mostra già un'affluenza alle urne inferiore rispetto al 2017. La gara del 2017 tra Macron e Le Pen ha visto il tasso di astensione più alto dal 1969 e i social media  hanno identificato una delle numerose ragioni di ciò nella  mancanza di fiducia in Macron a causa dei suoi legami con la finanza globale.

La campagna elettorale di Macron è stata all'inizio poco brillante. Ha preso la bizzarra decisione di dichiararsi candidato alle elezioni solo all'ultimo minuto. Questo ha accorciato la durata della sua campagna.. Nel suo discorso di vittoria al primo round, ha emesso il logoro grido di battaglia affinché i francesi si mettessero dietro di lui per negare all'estrema destra la presidenza. Questo è stato utilizzato nel 2002 e nel 2017, perdendo ogni volta la sua capacità di scioccare e mobilitare gli elettori, e di nuovo forse alimentando l'astensione.

Guerra in Ucraina

La presidenza di Macron è stata uno degli shock storicamente significativi, prima con il Covid-19 e più recentemente con l'invasione russa dell'Ucraina. La guerra in Ucraina sembra in superficie essere una vittoria per Macron, a causa della storia di Le Pen come sicofante di Putin, cosa che è stata sottolineata da uno dei suoi volantini elettorali per queste elezioni con la sua stretta di mano al leader russo. Ha anche preso un prestito da una banca russa per finanziare la sua campagna 2017.

Tuttavia, è più complicato, non solo perché Putin gode di una certa popolarità in Francia, ma anche perché Macron ha scommesso la sua legittimità sugli sforzi per riaffermare la Francia come potenza militare e diplomatica globale nonché leader della sicurezza europea con i suoi appelli per un esercito dell'UE. Macron è stato anche segnalato nel 2019 per aver affermato che la NATO era diventata "cerebralmente morta", una citazione che non è invecchiata bene. Più recentemente, tuttavia, è sembrato non in sintonia con  gli eventi, poiché gli orrori dell'invasione russa continuano a emergere mentre mantiene una linea aperta con Mosca, fino al punto di visitare il Cremlino.

Economia

Un campo di battaglia chiave per Le Pen e Macron nel 2022 sarà, per prendere in prestito la famosa citazione di James Carville, "l'economia, stupida". Poiché l'ondata di inflazione globale investe anche la Francia, lo stato dell'economia è ancora una volta una delle principali preoccupazioni per gli elettori. Sebbene Macron abbia un buon record economico, le questioni attuali sono un cerchio difficile da quadrare.. Il presidente francese è stato rovinato dall'idea di essere un candidato dei ricchi, cosa che non è stata aiutata dalla sua campagna di distacco con la sua limitata attività sul campo, un problema ulteriormente esacerbato dall'ottica di una delle sue poche visite locali al ricchissimo comune di Neuilly-sur-Seine a ovest di Parigi.

Anche la sua intenzione di riformare lo stato francese e aumentare l'età pensionabile sembra meno allettante con un'inflazione quasi a due cifre. Il manifesto di Macron si impegna a stabilire un approccio più protezionista e "Prima la Francia" per l'industria e l'agricoltura sembra anche paradossale per un politico  votato al libero mercato sembra sospettosamente vicino alle piattaforme politiche a cui Le Pen ha dato la priorità per decenni.

Le Pen è stata estremamente attiva  incontrando elettori in una varietà di contesti regionali, rurali e urbani. Nei suoi dicorsi ha attaccato  direttamente a Macron, sostenendo che avrebbe governato per molti e non per pochi, e promettendo un "equo" accesso francese alla pensione. Le Pen ha anche condotto una campagna su una piattaforma di intervento diretta a proteggere i consumatori francesi dagli aumenti dei prezzi, compreso il carburante.

Religione e minoranze

La politica francese è nota per le preoccupazioni relative alla religione e all'identità, specialmente quando si tratta dei sei milioni di musulmani francesi del paese. Nel 2017 Macron è stato un politico "leggero" quando si trattava di questa ossessione politica francese di lunga data, in netto contrasto con le opinioni intransigenti di Le Pen. Tuttavia, paradossalmente, mentre Le Pen ha tentato di attenuare la sua retorica, nella seconda metà della presidenza Macron ha virato nettamente a destra su questi temi.

Questo non è per sopravalutare le loro somiglianze, ma piuttosto per dire che le acque si sono confuse sulla questione dal 2017. Per gli elettori, è sempre meno chiaro quanto siano distanti i due. Macron è sembrato tornare su alcune delle sue posizioni più eccessive sull'Islam, dicendo che vuole una Francia che permetta la libertà di religione e che non impedisca a ebrei e musulmani di mangiare ciò che è richiesto dalle loro religioni. In un paese che negli ultimi anni ha visto ripetute polemiche sul cibo kosher e halal, questa è stata una mossa audace. Nel frattempo, Le Pen ha riaffermato il suo sostegno a una civiltà, una cultura e una lingua francesi unite, in linea con la sua politica estrema di vietare l'uso del velo islamico nei luoghi pubblici, una posizione che va contro il mandato di "läicité" e di  secolarismo nelle istituzioni pubbliche.

Il secondo turno

Sebbene Macron si sia comportato meglio di quanto molti avessero temuto, c'è ancora molta strada da percorrere in queste elezioni presidenziali. Le posizioni mutevoli dei candidati dal 2017, insieme al fatto che le elezioni si svolgeranno all'incrocio di due crisi globali, significano che è improbabile che si tratti di una semplice replica del 2017. Astensione, problemi economici e l'offuscamento delle posizioni dei candidat si contribuiscono a creare un senso di incertezza su chi sarà la prossima persona a guidare la Francia.